美国的金融类专业分为三个大类：
1、MBA下的金融方向
MBA in Finance是美国大学金融专业设置的最主要形式之一。因为设在MBA项目下，这种课程设置要学习MBA的相关管理类课程，其学科涉及面更广，更为多样化，但金融专业不够深入。这个项目的目的主要在于培养已经有经验的管理者的横向发展。即设计金融，财务，市场，管理等各个方面的结合。几乎每个优秀大学都开设MBA教育，同时，MBA下都开设金融方向。通常这类学校都要求2-3年甚至更久的全日制工作经验。因此，对于大多数中国本科毕业申请者来说，由于不具备工作经验，申请到这些学校的MBA难度非常之大。即使偶尔能够申请的到，我个人也不建议这么申请，因为做为一个职业学位，良好的工作经验和社会阅历是读MBA的必要条件。
2、Master of science in finance(MSF)
这种设置形式主要为培养金融专业人才。MSF主要的专业方向包括金融分析、投资管理以及公司财务等。典型的核心课程包括投资分析、公司财务以及财务管理或管理会计。其基础学科包括经济学、会计学、计量法(货币的时间价值与统计学概论)。主要的研究领域包括：证券管理、金融模型建构、兼并与并购以及实务期权等。尽管有一些非数量分析的选修课程，如公司治理、商业伦理以及商业战略等，但基本上MSF主要课程以数量学方面为主。
3、MSF课程也包括金融经济学、金融风险管理等经济学与管理学的分支与交叉学科
不论是金融、经济或一般商科的本科生都可以申请，但基本的申请条件是优秀的计算能力，比如：微积分与概率。同MBA下的金融相比，MSF主要研究金融领域，对于一般管理类学科涉及很少。也就是说MSF主要对金融或金融市场关注，而MBA更为多样化，虽然修金融的相关课程，但涉及商业领域的其它学科与领域，比如人力资源管理、经营管理等。就金融学科而言，MBA涉及的不论广度还是深度都比较弱。
这看似是中国学生申请时的一个理想选择，然而，有三个因素导致了中国学生申请顶尖大学MSF专业非常困难：
1、中国的商科教育与MSF对接程度太低：大多数中国大学在本科阶段的商学教育偏向于定性，也就是说涉及到的数理知识过少，通常只有概率、微积分、统计等简单的数理课程。而MSF毕竟是一个理学的硕士学位，强调学生的数学背景。
2、能够开设MSF专业的顶尖美国大学少而又少。一般来说，当一位同学从中国很好的高校毕业，有超过100的托福成绩和超过700的GMAT成绩时，会很自然的把自己的目标定位在前50，甚至于前30的大学。但在美国前50名的大学里面，能够开设MSF专业的只有普林斯顿，范德堡，华盛顿圣路易斯，伊利诺伊大学香槟分校，布兰蒂斯，波士顿学院，凯斯西储大学等区区不到10所。而且除了像伊利诺伊大学香槟分校这类公立大学外，MSF专业的招生人数都不多，通常都是30-50人的规模。而且是面向全球招生，录取难度可想而知。
3、金融工程。金融工程在美国也叫数量金融、金融数学等，是金融硕士中专业性最强的一种项目。金融工程广泛使用模型，用数学方法分析股票走势、收益率曲线，分析各种债券等的定价规律、作用以及应用策略。可以说，金融工程是金融学与数学，计算科学，计算机科学交叉渗透形成的学科。 金融工程的理论性与抽象性是比较强的，它广泛应用数学、物理和工程学方法，用数理语言代替日常语言来阐述金融思想。因此，金融工程学对数学和计算机编程的要求是非常高的。
金融工程的学制一般为一年，短的甚至有9个月，所以对于申请者的要求非常之高，对于申请者的背景要求苛刻，比如UC-伯克利要求学生在具备了非常强的数理基础之上，必须要会使用MATLAB。一般情况下，申请金融工程的学生本科背景为数学，应用数学，计算机或物理等学科，商科背景的少之又少。而且，在美国比较有名的金融工程专业一般都开设在顶尖大学里，比如密西根大学，UC-伯克利，康纳尔大学等等。这更增大了申请难度。
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